Histoire du pétrole

Il y a 3000 ans déjà, en Mésopotamie, le pétrole récupéré en surface sous la forme d'un bitume suintant servait de mortier à la construction de remparts et de palais. On l'utilisait également pour assurer l'étanchéité des bateaux, citernes et conduites d'eau. Enfin de nombreuses vertus médicinales lui étaient attribuées. Mais c'est en tant que combustible d'éclairage dès la fin du XVIIIe siècle qu'il connaît un véritable succès. Le pétrole lampant sera tellement recherché que la production n'arrivera pas à suivre la demande.

Attirés par le succès d'un produit médicinal à base de pétrole, le baume de Kier, des financiers américains décident de ne plus se contenter de recueillir les suintements naturels, mais de procéder à un forage. Ils fondent la Seneca Oil Company et le 27 août 1859, le pétrole jaillit à Titusville en Pennsylvanie. La nouvelle se répand. La région de Titusville est envahie. La ruée vers l'or noir commence.